En Rio de Janeiro, donde el culto al cuerpo llega a ser obsesivo, cientos de personas pobres acuden todos los días a un centro médico de belleza que ofrece tratamientos gratuitos como el "peeling" superficial, el relleno de arrugas o la depilación definitiva con láser.

"Llegué ayer a las 23H00 y dormí en la acera para que me dieran uno de los primeros números", declaró el jueves a la AFP Vander Rodrigues, un travesti de 28 años que sueña "con la depilación láser y con hacer desaparecer esas várices".

Desde principios de mes, cada día, desde las 08H00 hasta el mediodía, los funcionarios de la Sociedad Brasileña de Medicina Estética (SBME) distribuyeron 200 números entre las cientos de personas que acuden desde la periferia, la mayoría de ellas mujeres.

Este programa se inspira en una iniciativa lanzada por el "padre" de la cirugía estética en Brasil, Ivo Pitanguy, de 82 años, cuyo equipo realiza todos los años decenas de operaciones estéticas y reparadoras para los pobres en el hospital Santa Casa de Rio.

Con una minifalda floreada y su pequeña chaqueta de jean, Vander exhibe orgullosamente el número 15 que le permitirá "ser más feliz".

"Y sentirme mejor en mi piel", aseguró. "Hace tiempo que quería depilarme con láser, sobre todo la cara. Pierdo un montón de tiempo con la pinza depiladora y el espejo de aumento", dijo con una gran sonrisa.

Vander, un peluquero actualmente desempleado, mostró toda la documentación requerida y, en particular, la prueba de que gana menos de 500 reales (230 dólares) al mes.

Ana Lucia Cortes, de 46 años, es la limpiadora de una escuela que también llegó al centro a medianoche, pero "por casualidad".

Iba al tribunal de los Derechos de la Mujer para iniciar un proceso de divorcio cuando el portero de la corte le dijo: "Ahora que te vas a divorciar, ¿por qué no vas a hacer esa cola para que estés más linda?".

Luego de pasar la noche en la acera, sobre papeles de periódico, Ana Lucia recibió el número 24. Desea "reducir su celulitis, las várices y la flacidez del vientre".

"Es una ocasión única. Nadie aquí tiene los medios de ofrecer estos tratamientos", dijo.

La televisión local anunció el inicio del programa, provocando esta avalancha.

Ana Lucia, como Vander, deberán volver el 16 de marzo para comenzar su tratamiento. Antes se les explicarán los servicios que se ofrecen y se entrevistarán con un psicólogo.

Los médicos explican a sus futuros pacientes que no son cobayas, que no serán sometidos a cirugías sino solamente a cuidados estéticos, como el relleno de arrugas con botox.

El médico Nelson Rosas, director del centro de estudios e investigación del SBME, declaró a la AFP que se trata de una "actividad filantrópica encaminada a formar a especialistas en medicina estética en beneficio de las poblaciones desamparadas".

"Tenemos acuerdos con laboratorios y con una universidad privada que los patrocina. Aproximadamente 180 médicos participan en la iniciativa", destaca.

El SBME tenía previsto seleccionar a 1.800 personas desde el 10 de noviembre hasta este martes. Desde el inicio del programa en 1998, cerca de 17.000 personas han sido beneficiadas con este programa.

Y los pacientes aprecian manifiestamente los resultados: "Antes, cuando sonreía, tenía horribles patas de gallo alrededor de los ojos. Tras cuatro sesiones de inyección de toxina botulínica, eso mejoró mucho", se alegra Denise Vieira, de 38 años, que también espera para conseguir una nueva serie de tratamientos.