Por Rafael Monroy González
Los altares del Día de Muertos en México son más un ritual pagano que cristiano. No son para rendir culto a los difuntos ni para recordarlos y rezar para que se eleven sus almas, según la creencia católica, sino para atraerlos.

Es por eso que los altares, que generalmente se levantan en medio de la casa, tienen comida, bebida y hasta cigarros, todo al gusto de los muertitos, porque la noche del 2 de noviembre sus espíritus vuelven al hogar, y se les tiene que recibir bien, con lo que les gustaba en vida.

El Día de Muertos también sirve a los mexicanos para recordar que algún día esas ofrendas serán dedicadas a uno mismo, que algún día nos tocará estar, literalmente, del otro lado. Por eso, con algo de humor, se regala a los familiares y amigos calaveras de azúcar y chocolate con el nombre del destinatario en la frente. Los niños van a la dulcería o a la panadería y piden que le pongan su nombre a la calaverita. Todos quieren la suya.

Los mexicanos todo lo relacionan con la comida, especialmente si se trata de un festejo. Por eso no es de extrañar que además de las calaveras de azúcar haya platos típicos para estas fechas. En algunas casas se prepara dulce de calabaza, pero indudablemente lo más solicitado los próximos días será el pan de muerto, que (¡no se asusten!) no es otra cosa que un pan de trigo horneado con una cubierta de azúcar y unas figuras que hacen parecer huesitos humanos.

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Las familias se reunirán y comerán pan de muerto acompañado de chocolate caliente, atole (bebida dulce y espesa a base de masa) o café. Y los más tradicionales lo harán en el cementerio mismo, la noche del 2 de noviembre, donde departirán tequila, unos tacos de guisado y unas buenas risas al pie de la tumba de los seres queridos que ya no están en cuerpo.

Esa noche, panteones como el de Pátzcuaro, en Michoacán, tienen tantas veladoras y tantas flores de cempasúchitl (nombre náhuatl que significa literalmente flor de muerto: cempa, muerto; xóchitl, flor) que parecerán más un parque nocturno que un camposanto.

Además de la comida, los mexicanos se divierten en estas fechas con la elaboración de “calaveritas”, que son versos que cuentan con comicidad la historia de cómo fulano o mengano han escapado a la muerte, y cómo la “Catrina” (la muerte) se las ingenia para atrapar a los vivos.

Hay calaveritas para políticos, actores, gente famosa en general, que se publican en algún diario o revista, y también para los amigos.

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