Futaelufú, Chile. Remigio Ramos cargaba el sábado tres bidones de agua potable y cajas de alimentos que le entregó el gobierno de Chile dentro de la casa de madera que él mismo construyó en Futaleufú, un pueblo del sur chileno, que quedó cubierto de un espeso manto de cenizas del volcán Chaitén.

"No voy a salir de aquí ni a la fuerza. No voy a dejar mi casa ni mi único caballo", dijo a la AFP Ramos, un carpintero de 63 años, en la puerta de la vivienda que comparte con Melba Ibáñez (55), uno de los pocos matrimonios que permanece en Futaleufú, localizada a 150 km al sur del macizo en erupción.

Apenas 280 personas quedaron en el pueblo del total de 2.000 que habitaban una semana atrás Futaleufú, un distrito que vive del turismo y de la actividad agropecuaria y que de un día para otro se convirtió en una suerte de ciudad fantasma.

La ceniza invadió las calles, tapó los carteles de los negocios que permanecen cerrados y cubrió los cipreses de la pintoresca plaza central y los jardines de las casas otrora verdes con un monótono gris.

La mayoría de las mujeres y los niños abandonaron el lugar hacia localidades más seguras de Chile y de Argentina, cuya frontera dista 10 km de Futaleufú, pero muchos hombres jefes de familia se quedaron para cuidar al ganado bovino y ovino.

"La gente del gobierno nos pide que nos vayamos, pero no vamos a dejar abandonados a nuestros animales", advierte el productor agropecuario José García, protegido con una mascarilla y cuya esposa e hijos se trasladaron a Puerto Montt, la capital regional, a unos 200 km al norte del Chaitén y a 1.000 km al sur de Santiago.

El gobierno chileno no obligó a la evacuación de Futaleufú, pero sí de Chaitén, el pueblo de 4.000 habitantes a apenas 10 km del macizo que entró en erupción una semana atrás, y cuyas cenizas se expandieron por acción de los vientos a parte del territorio argentino y hasta llegaron a Buenos Aires.

García desplazó unas cincuenta vacas a campos en el sur de Chile y espera vender en ferias al resto de su ganado, pero no quiere cargar con las pérdidas.

"Yo compré unos 40 animales, pero ahora con las cenizas los quiero vender y sólo me ofrecen la mitad de lo que los pagué", se lamenta García, quien junto a otros agricultores negocia con las autoridades el otorgamiento de subsidios para paliar las pérdidas económicas aún no contabilizadas.

Un camión del Ejército reparte agua potable, mientras un grupo de soldados barre las cenizas acumuladas en el techo de la alcaldía, convertida en un centro para atender las necesidades de los pobladores.

A pocas cuadras de allí, en el gimnasio del pueblo una decena de personas aguarda en fila munidos con mascarillas su turno para retirar alimentos y agua del improvisado centro de acopio y distribución de mercaderías, donde también se agolpan miles de kilos de fardos de pasto.

"Mucha gente su fue, pero yo me quedo aunque me tenga que morir aquí", sentencia Toribio Baeza Miranda, con la ropa y la cara cubierta de cenizas, mientras avanza a bordo de un carro tirado por un caballo, cargado con fardos para el alimento de los animales.

Baeza Miranda (52), que vive junto a su esposa y su hija de ocho años, tiene 15 caballos que utiliza para pasear a los turistas sudamericanos y europeos que llegan a Futaleufú durante la temporada del verano austral, pero teme que este año las cenizas alejen a los visitantes y perjudiquen su trabajo.
AFP