Algunas de las mujeres del proyecto Umalali estarán este verano girando, junto a The Garifuna Collective, por Europa, en el marco de un tributo a Andy Palacio.

Tribuna Latina conversó telefónicamente con Iván Durán, productor y artífice de Umalali.

El proyecto Umalali te llevó diez años, ¿podrías contar un poco cómo fueron esos diez años?

Pues diez años parece mucho para hacer un disco, en realidad fue un proceso. Conocer a estas mujeres, escuchar sus canciones, viajar mucho por la región, es decir Guatemala, Honduras y por supuesto Belice. Fue ir conociendo y poco a poco seleccionando las voces que más me gustaban. Se hicieron varias grabaciones en el transcurso de estos diez años, la mayoría de ellas fueron grabaciones de campo: básicamente yo iba a las casas de las mujeres y grababa ahí mismo en su entorno. Grababa sus canciones, normalmente sólo a capella, sin ningún tipo de instrumentación.

¿Cómo se tomaban ellas que las grabaras?

Al principio como con sorpresa. Era como que no entendían muy bien lo que estaba tratando de hacer. No era un trabajo antropológico el que yo estaba haciendo, no era un estudio sobre la música ni nada, era más bien establecer un vínculo personal con estas señoras y era un poco difícil para ellas entender lo que yo estaba tratando de hacer, que era un disco de un cierto nivel de producción. Entonces cuando les explicaba: “Esto está bien, pero vamos a tener que ir al estudio más adelante a grabar la canción”, me preguntaban por qué, si yo ya había grabado la canción.

¿Y qué tal fue para ellas el resultado final? ¿Les gustó? ¿Qué sintieron cuando vieron el disco tal y como quedó terminado?

Muy muy contentas. Éste fue un proceso muy largo, estuvimos varios años trabajando en los arreglos y puliendo las grabaciones, y ellas iban oyendo poco a poco como se iba avanzando, y al final, claro, la sorpresa fue aún más grande. Yo he tenido siempre mucho cuidado de no ir más allá, de que los arreglos no sobrepasen lo que es la voz y el sentimiento de la canción, y sobre todo la sencillez de estas mujeres y las canciones. Son canciones muy lindas y muy simples, con un mensaje muy concreto y yo siempre tuve mucho cuidado de que la música no se separara de eso.

Quién fue Andy Palacio

Andy Palacio nació en 1960, en la aldea pesquera de Barranco, en Belice, y falleció a los 47 años, víctima de un derrame cerebral que derivó en un coma y un paro respiratorio, el 19 de enero de 2008. Sin su figura, no se podría comprender la difusión de la cultura garífuna. Andy no sólo era el músico más famoso de Belice, sino que fue el encargado de promover y dar a conocer la cultura garífuna al mundo. A los 18 años, Andy viajó a Nicaragua como voluntario para enseñar inglés, allí se topó con descendientes de garífunas que no habían hablado su idioma en años. Esta experiencia lo marcó y fue el detonante para que se comprometiera a evitar que eso mismo sucediera en su país, y entonces decidió que la música sería el vehículo para difundir el idioma y la cultura garífunas. En 1995 Andy conoció al productor Iván Durán. Por esa época, Andy cantaba “punta-rock”, un estilo bailable que combina el ritmo tradicional garífuna “punta” con instrumentos electrónicos. En 2007, Andy grabó en la comunidad costera de Hopkins el disco Wátina, por el cual recibió el premio de la BBC Radio 3 a mejor álbum de ‘world music’. El año pasado, Andy Palacio fue declarado por la UNESCO “Artista para la Paz” y en Noviembre de 2007 él e Iván Durán recibieron en Sevilla el premio Womex. Al morir, Andy se encontraba trabajando en el proyecto de mujeres garífunas Umalali.

Viendo que todas estas mujeres no son cantantes profesionales, ¿piensas que a partir de ahora se plantearán un futuro como profesionales?

Mira, la música juega un papel muy importante en la cultura garífuna, y es una manera de vivir. Cuando uno tiene el don de la música, uno le pone uso a eso y canta, canta con la familia, canta en las reuniones comunitarias, hace canciones, canta canciones de los demás, donde se refleja mucho de la problemática de la comunidad, incluso se solucionan problemas entre personas y entre familias. La música juega un papel muy distinto al que podríamos imaginarnos en una sociedad occidental, en la cual, por ejemplo, uno decide ser músico y ser artista y hacer una carrera.

Claro, en este caso no sería así...

Exacto, ni siquiera es algo que se plantean, el hacer una carrera. No sabrían ni por dónde empezar. Simplemente tienen ese don y cantan y esperan que a los demás les guste. Pero más allá de eso, nunca se lo habían planteado. Otra cosa que es muy interesante es el papel que ellas juegan ahora en el grupo. No están haciendo esta gira porque quieren ser famosas, ellas realmente están allí representando a todas las demás, a su cultura y a su comunidad. Esto es algo muy único de la cultura garífuna, ese espíritu de comunidad que se ve a todos los niveles. En toda la cultura garífuna la música forma tanto parte de la vida, que uno no puede desconectarse de eso. Igual la vida no tiene sentido si uno sólo canta por cantar.

¿Cómo viven las mujeres el hecho de tener que salir de gira y estar tanto tiempo fuera de la comunidad? ¿Te han comentado algo?

Los esposos siempre me preguntan si ellos también pueden viajar.

¿Y qué les dices?

Les digo que tienen que pasar la audición (risas). Algunos dicen: “Yo puedo tocar las maracas”, “Yo puedo cantar las canciones de mi mujer”. Entonces les digo: “Ok, preséntate a la audición”. Es difícil, me imagino, pero a la vez son familias muy grandes, muy unidas, por ejemplo, los niños se quedan con la hermana. Y todo se va arreglando. Pero está clarísimo que ésta es una oportunidad única en la vida de estas mujeres.

¿Cómo son los espectáculos que darán?

Hay música, hay baile, tocarán las canciones populares de Andy, del disco Wátina, muchas de las canciones del disco de Umalali, de las mujeres. Es curioso, uno cuando piensa en que es un concierto tributo piensa que habrá cierta tristeza, cierta nostalgia, pero en realidad son conciertos muy alegres. La muerte en la cultura garífuna se celebra.

En el velorio de Andy hubieron canciones, tambores, la gente estaba bailando y estaba celebrando. Un poco en el escenario será eso, la celebración de la vida, la celebración de una música que hay mucha gente que no quiere que se pierda.

De dónde vienen los garífunas

La historia cuenta que en 1635 dos barcos españoles que llevaban esclavos desde lo que hoy conocemos como Nigeria (en el Golfo de Guinea), hacia las Indias Occidentales, naufragaron cerca de la isla de San Vicente, en el Caribe. Los esclavos supervivientes alcanzaron la isla y allí recibieron protección de los indios caribes. De esta mezcla nació un nuevo grupo étnico, los garinagu, hoy conocidos como garífunas. Los garífunas se unieron a los franceses para luchar contra los británicos, que pretendían dominar la región. Los británicos ganaron y deportaron a los garífunas primero a la pequeña Isla de Baliceaux y luego a la Isla de Roatán, en Honduras. Desde allí, 150 garífunas se trasladaron a Belice, donde finalmente se asentaron el 19 de noviembre de 1802. En la actualidad, los garífuna son alrededor de 250.000 y viven en las zonas costeras de Nicaragua, Honduras, Guatemala y Belice. En 2001 la UNESCO declaró su lengua, su danza y su música Patrimonio Oral e Inmaterial de la Humanidad.